Деньки выдались тяжеленькие.
Если бы дурачок Патрик смог бы увидеть в крайне настырном «доброжелателе» восковую бледность, запавшие глаза и лихорадочный блеск в последних, вероятно, заглянуть не решился бы, но нет, понесла нелегкая.
«Попался, голубчик» - с вымученной улыбкой подумал Мирга, взглянув на результат своей работы, отключившийся совсем не посредством воли цыгана-колдуна, но лошадиной дозы химии в кофе. Дрянного кофе.
Растворимую банку ромал держал как бы на всякий случай, вдруг кто зайдет, себе же всегда варил на огне свежемолотые зерна – все, что удавалось урвать по пути, дешевку вроде дурно обжаренной латиносами робусты - помешивал степенно вздымающуюся гущу специально для этого предназначенной оловянной ложкой, чья ручка была закручена наподобие металлического колоска, а на одном из ее концов - чудесный лепесточек с множеством мелких зазубрин.
Стоило задуматься и отвлечься от методичного помешивания кофе, олово нагревалось, пальцы слабо, затем все ощутимее жгло, пока не приходила пора цыкнуть языком от раздражения и схватиться ошпаренными подушечками за мочку уха.
Лу проделал данный ритуал и сейчас, когда снова взглянул на опавшего безжизненным мешком Патрика. Кружка паренька укатилась к тяжелым складкам подвешенной на люверсы перед дверцей шторы, оставив после себя темный и влажный след, похожий в предательском свете масляной лампы на росчерк крови.
Возможно, Льюису уже приходилось видеть что-то подобное?
Гипнотизер отпил еще немного кофе, но пальцев от уха не убрал – своего рода способ подняться на поверхность и не умереть от кессонной болезни после очередного сеанса.
«А ведь просто денечки выдались ужасненькие…»
- Для тебя и для меня, товарищ, - «р» в исполнении Мирги походила на короткий рык или храп, поскольку сценический образ превыше всего.
Баф хрипло заворчал и выбрался из-под раскладушки, кое-как застеленной дешевым, в пятнах, бельем. Пройдя через вагончик, старый пудель нюхнул раскрывшуюся и взмокшую ладонь парнишки и тут же скрылся на улице, решив оставить сожителя и его гостя один на один. Хотя, может, все дело в непреодолимом желании облегчиться.
Он наблюдал за сеансом все это время, но для слепнущего пуделя, похоже, подобные сцены не откровение.
- Да куда тебе до наших проблем, псина!- фыркнул Мирга и закурил.
Хорошенько затянулся, отчего в горле заклокотало, затем снова выпил кофе – обожгло под ребрами. Хорошо, кажется он наконец пришел в себя. Можно передать бразды правления высшим силам.
Допив одним глотком почти кипящую, с землистым вкусом жижу, цыган вскочил с покосившегося табурета и вылетел в холод ночи, точно понял, наконец, что обжегся.
За некоторое время до момента, как Мирга ломанулся к директору докладывать об услышанном, у него и у дремлющего в вагончике молодого человека, носящего фамилию безвременно почившей госпожи Хирш, состоялся разговор…Хотя невольный наблюдатель непременно бы уличил инициатора данного диалога в применении нечестных способов вывести оппонента «на чистую воду». Если что-то в цирке и являлось чистым, так это ненависть труппы к обступившей их деревенщине.
С каких это пор Патрик уподобился общественности, светлым мирянам из волшебной страны за пределами шатров, Мирга до нынешнего дня не рассуждал. На малого, по чести уж, ему было наплевать.
До дня нынешнего…
Ушла без малого неделя на то, чтобы разобраться с остальными. Тедди поручил самому жалкому уроду в своем зверинце невозможное, на что Мирга, судорожно дернув кадыком, согласился, мысленно приготовившись к тому, что может последовать за невыполнением поручения шефа.
Ромал и прежде стремлением к исключительности не отличался и не думал, что его способности будут расценены настолько высоко. Но ощущал себя скорее кобелем, приготовившимся к последней случке, нежели шпионом на выгуле.
Тяжеленькая задачка. Убийство Стэфани Хирш, матери двоих детей – это если считать только лишь удачные попытки дамочки обезьяны обзавестись потомством, - и звезды и кормилицы «радужного» шапито сильно встряхнуло общественность, так, словно деревенщина осознала наконец, что живет-то в реальном мире, и в этой волшебной стране иногда случаются досадные недоразумения.
Дело вынудило местных попрятаться по своим хоббитским домишкам, а ведь, как известно, вечерние сеансы в цирке, да и общее очарование спустившихся с небес сумерек всегда способствовали успешному и запоминающемуся завершению дня для обеих сторон, оказавшихся в пределах оцепления из гирлянд и наскоро выстроившегося круга из вагончиков и павильонов. Во всяком случае, в прежние времена было так. В те времена, когда Льюис Ламб работал в среднестатистическом, загнивающем парке развлечений в старой доброй Новой Англии.
Не хватало этих умилительных вечерков всем, и дело даже не в тех мистических обстоятельствах, которые стелились за «пудельками» плотным шлейфом, и не в особой клиентуре, которую привлекали ночные представления шапито.
К моменту, когда Мирга все же добрался до истинной цели беспокойств Тедди, цыган успел провести поучительные беседы с тремя артистами труппы. И в каждом отдельном случае он был готов к так называемой реакции отторжения, ибо оную наблюдал еще задолго до вступления в ряды зверюшек Кантинаро.
Некоторые люди просто-напросто не предназначены для того, чтобы кто-то копался в их мозгах, не способны войти в мир, граничащий с реальностью и полным неведением.
Подсуетился и в случае с Патриком, хотя парнишка возник на пороге «отчего дома» больно уж внезапно. Не оказывался ли он за пределами видимости труппы каждый раз, когда кто-то хотел принести очередную порцию почестей в адрес его почившей старушки? И отчего не идеальный кандидат на роль того, кто слишком много знает?
Мирга приложился плечом к простеленному резиной косяку проема, за которым скрывался полумрак, наполненный сонмом запахов, самым явным и приятным из которых был аромат кофе.
Поймав на себе опасливый – и с чего бы вдруг? – взгляд мальчишки, цыган автоматически вскинул руку в бездумном приветствии, но уже мгновением позже согнул оную в локте и распространённым жестом кисти изъявил желание пустить сиротку в свое укрытие.
Приглашение сопровождалось беззлобной усмешкой, но глаза, которых Патрик наверняка не разглядел в потемках, источали нездоровый интерес.
Еще до того как загулявший гимнаст оказался перед входом в вагончик ромала, Мирга оказался внутри и поставил на импровизированную тумбочку из перевернутого дощатого ящика напротив плетеного кресла кружку с кофе.
Едва Патрик зашел, дверь прикрылась подрагивающей рукой хозяина.
-Ты замерз, а, Хирш? – он подмигнул и устроился на складном стуле ровно напротив мальчишки. – Угощайся. Но я тебя надолго не задержу, вижу-вижу, ты и так спешишь.
Исполненная сценической, глумливой радости ухмылка пропала, уступив место заметной тревоге. Проследив за этим разоблачением, Патрик, похоже, никаких сильных эмоций не испытал – одарил соседа короткой улыбкой, натренированной гримасой, которая предназначалась для принятия соболезнований. Льюис их повидал на своем веку. Ему и ходить далеко не стоило, чтобы выкопать один из примеров – прямо из собственного детства.
Чтобы избавить себя от комментариев по поводу неказистого приветствия, Хирш отпил немного и заметно поморщился.
«Что, не по вкусу тебе такие штуки, приятель?»
Мальчишка уже знал, по какому поводу они будут общаться, что вслед за первым порывом заговорить о его матери, а цыган зовет ее Штэфи, словно чихает, и никак иначе, последует еще один. Речами иностранец заходился так же, как обыкновенно прикладывается к бутылке. Хотелось пришельцу заткнуть эту дырку, но цыган не оставил пареньку такой возможности.
К удивлению Мирги, Хирш быстро пошел на контакт и при этом не «улетел» с трапа в виде подмешанных в кофе препаратов сразу в глухую бессознательность. Впрочем, кто знает этих подростков, времена-то меняются. В средней школе Лу заводился от того, что ему на ширинку падал солнечный луч. Вот это было представление!
Боль в голове напомнила о себе, коснувшись будто бы самой мякоти мозга чуть левее затылка эдаким подобием раскаленного лепестка ложечки, которую Мирга оставил остывать чашке с кофе.
Для молокососа все степенно превратилось в страшный сон, в котором стыд и страх смывают грани, удержанием которых Патрик Хирш занимался всю свою, так сказать, взрослую жизнь. Маленький островок из благоразумия быстро присоединился к мифической Атлантиде, потонув под рябью из бессознательного.
Сквозь эти утомляющие помехи речь соседа-ромала приобрела совсем другой ритм, слова не напоминали более ярмарочную какофонию, акцент выправился и стал даже приятным слуху. Во всяком случае, Патрику уже ничто не мешало отвечать на вопросы то ли собственного Я, то ли человека, чье существование требовало доказательств, чье присутствие объяснялось самим течением сна, а не волей случая.
Вопросов было немного. Мирга не изощрялся в методах – спрут под названием подсознательное и так тянул все необходимое из головы мальчишки, бездонной, как черная дыра. А когда слова кончились, и рука, сжимавшая чашку кофе, с размаху опустилась вдоль ножки плетеного кресла, цыган тяжело вздохнул.
Определённо, он не ожидал напоенных невнятными религиозными метафорами признаний, но все выглядело так натурально и правдоподобно, что он, отпив кофе и придя в себя, тут же выскочил за дверь, чуть не наступив на лапу Бафа, ошивавшегося неподалеку.
Когда невнятно бормочущего Хирша удалось переместить, Мирга вздохнул снова – с облегчением. Он остался почти один, в голове его по-прежнему разливалась боль, похожая на цветок с лепестками-лезвиями, который расцветал, впиваясь зубьями в мякоть мозга. Перед глазами темнело, и взгляд ромала после удачно проведенной экзекуции, казалось, помутнел, погас.
Внимание гипнотизера привлекло влажное шуршание – это Бафомет, снова забравшись внутрь, слизывал с пола разлитый кофе.
- Ах ты, тупая же псина! На тот свет, что ли, собирался, убогий?! – беззлобным, но по-хозяйски твердым пинком отогнав собаку, которая тут же зашлась глухим рычанием и скрылась под раскладушкой в смятении и злобе, цыган принялся вытирать лужицы первым подвернувшимся под руку полотенцем. Затем, придя к выводу, что пол в вагончике не сможет стать более чистым, и выкинув ветошь за ненадобностью во двор, окинул взглядом затянутое тенями жилище. Весьма скудное, ибо есть с кем сравнивать.
Из темноты под кроватью вновь негодующе ответили.
- Еще спасибо скажешь, тупица! – шикнул цыган. – Мы с тобой, может, еще поживем, а вот этот придурок…Да хрен его знает.
Лу заткнулся, когда подумал над тем, что слишком уж часто беседует с Бафометом, затем тяжело опустился на покинутое гостем кресло и потер виски. Еще несколько нырков в чужие головы, и он точно окажется на месте мальчишки…
Тэдди что-то говорил о том, что в этот раз обойдется без театральности, но вышло как всегда. Свет указующим перстом ударил в предателя, когда вкруг него собрались прочие артисты. Мирге казалось, что объяснять присутствующим, в чем заслуга Патрика, отчего он гвоздь программы – не нужно. Непонимания в глазах местных было меньше, чем ярости. Ясной, как шестое сентября на Хиросиме.
Зачем Патрику Хиршу трейлер и собака? Упоминая о нем потревожили труппу Бородатой Леди, что удается далеко не каждому.
Мирга отвернулся от слепящего глаза света и сплюнул в опилки за спинами присутствующих, покосился на мизансцену, которая последовала за предыдущей, в его трейлере, с пугающей для самого участника оной скоростью.
Какого черта? А если кому-то придет в голову, что он ошибся? Он мог бы и наврать, поскольку делал это всю сознательную жизнь. Подозрение, что готовящееся линчевание сироты – роковой косяк одного опустившегося пьяницы, чуть было не укрепилось в нем. Но корней так и не пустило.
Цыган облизал пересохшие губы и блеснул золотым клыком в нервной усмешке, когда микрофон покатился по подмосткам с характерным треском в динамиках.
- Давай, Хирш!
«Будь здоров!»
- Расскажи им обо всем! О том, как великая кукуруза велела тебе превратить Штэфи в удобрение. Как ты хотел сделать это с нами!
Поймав на себе недоумевающие взгляды, Мирга бросил в толпу взгляд отнюдь не кроткий, но оный, вспыхнув, быстро смягчился. Вставать на пути готовящейся к расправе труппы не было ни малейшего желания.
Цыган вышел вперед, неловко переставляя длинные ноги в стоптанных сапогах.
- Народ же захочет послушать о твоих похождениях... - прошипел ромал уже тише.
Сиротка раскинулся уже на другом стуле – нужды привязывать обмякшее тело не было, поскольку сомнамбулический кошмар не выпустил его из своих объятий. И не выпустит еще какое-то время, пока не понадобится обратное. Но даже выбравшись, вряд ли Патрик обретет долгожданную свободу.
Хирш что-то невнятно пробормотал, опустив голову на грудь.
- Мы не слышим, дружище. Не мог бы ты… Ну знаешь…
Происходящее казалось ему сном. Дурным сном, в котором возможность двигаться дается по воле случая, а спящий – крайне невнимательный наблюдатель за ширмой густой ряби. Он не испытывал явного страха, хотя и дрожал. Он мог говорить, хотя слова звучали глухо, словно бы через ту самую пелену, что отделяла его от реального мира и вполне реальной опасности.
- Вас не звали… - прорычал Хирш. Лицо его искривилось от злобы, а затем голова склонилась к плечу.
- Вас не звали, и вы позволили себе слишком много…На земле того, кто…
Патрик мерзко захихикал.
- ТОТ, КТО ОБХОДИТ РЯДЫ вновь очистит землю от скверны, когда прольет на нее грязную кровь проклятых грешников и лицедеев!
Тон оратора повысился, и Мирга, не отрывая взгляда от зардевшегося от напряжения лица, поморщился. Тошнота снова подкатила к горлу.
- Стэфани была глупа, но он принял и такую жалкую жертву! – костяшки пальцев, обхватившие подлокотники, побелели, улыбка Патрика стала глумливой маской матерого психопата, подобия Мэнсона или Гейси.
- Она кричала, когда нож коснулся ее глотки, когда благословенные зерна заполнили её глаза. Её малодушные всхлипы нарушали покой кукурузных рядов, когда ее обрюзгшее тело распяли на крестовине... – последние слова сын убитой буквально выплюнул в приступе праведного гнева.
- Когда слюна, пот, слезы и прочие жидкости падали зловонными каплями под ноги...Когда я воткнул клинок в утробу, породившую меня... – он сбился и затих.
- Это ждет всех нас...ВСЕХ ВАС… - докончив тираду, прохрипел предатель. Хирш откинул голову, оглядев бессмысленным взглядом толпу слушателей, как дорвавшийся до стада пророк.
Мирга сглотнул и отступил. Проклятый сказочник и правда отнял у него достаточно сил, хотя и не поскупился на подробности, которые звучали будто бред сумасшедшего.
