Пошатывающее безразличие. Тоска заглядывает в открытые окна каждую ночь, с тех пор как он снова сюда заселился. Френсис открывает следующую бутылку, смотрит на пустую ржавую плиту, зажимает стакан зубами: может, в этот раз удастся покончить с кошмарами? Утром небритой потрескавшейся фреской гремит пакетом до ближайшего контейнера. Кукурузные ряды за его домом редеют: за закате зеленые листья напоминают кровавые побеги, палил по посадкам, пока не разрядил две обоймы.

Что-то вроде досады набегает на бледное лицо, пока Френсис принимает выпечку от соседей. Чужое сочувствие сверлит спину, и он думает, насколько проще было бы спустить их с лестницы. Мысль не приносит облегчения: что делать с людской добротой, к которой он чувствует только досаду, - нет ни в одном пособии для выпускников полицейской академии. Он говорит "спасибо" и "не стоило", не говорит "желаю вам сдохнуть от гангрены жопы" грязные разводы на голубом платье Пат, потеки крови. Она бы им гордилась.

Виски после обеда сушит гортань и сажает офицера за руль. Есть время топить горе, есть время искать зацепку. У офицера Эмброуза нет проблем с тем, чтобы смешать и не взбалтывать.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В БЕЛВЬЮ!успеть бы покормить Флаффи до того, как тот занесет мертвецов в дом

На ланч дают гороховый суп и жаренную фасоль. Выживать в психиатрической лечебнице, должно быть, местное развлечение. По бесприютной привычке все время жевать он соглашается на бесплатный паек и сидит среди заживо похороненных людей и впервые за тридцать дней не чувствует социальной неловкости.

Она не старая. Не совсем верно. Френсис знает, что о таких принято говорить "в молодости была той ещё чертовкой", но он, разумеется, не озвучивает. Клаудия — разломанный механизм из тех, что доживают свой век на чердачных настилках. Под известковой пылью даже сломанный циферблат запускает стрелки однажды. Тревожный, внезапный звон повествует о конце эпохи и никогда не заговаривает вслух вновь. Френсис верит: если он будет достаточно терпелив, Клаудия заговорит с ним на английском языке.
Он спрашивает: "что случилось в ночь на четвертое августа? вы можете вспомнить? мэм?"
Френсис подозревает тайну (вроде той, кто зарыл банку с живым мотыльком на пустоши - патриция эмброуз, я знаю, что это ты!). Трет переносицу, мягко уговаривает чужое упрямство/диагноз. Она не знает о смерти Пат, молчать с ней легче.

Медсестра нарушает оцепенение дважды. За вторым визитом взгляд упирается в знакомую ипостась. Джеймс Энтони Худ, еще один герой местной хроники. Запах типографской краски разбавляет медицинский спирт — интересно, кто-нибудь еще пользуется чернилами?

- А вы вовремя. - насмешливое удивление ложится под язык. - Только, пожалуйста, не жалуйтесь на меня в редакции, упростите нам обоим жизнь.

Карамель пристает к зубам.
А, все равно на ужин опоздает.

у патриции своя правда — венценосная, остроконечная — иголка под подушечкой пальца, веретено для спящей красавицы. пат прячет её под язык, говорит — не найдешь, сколько не ищи. френсис идет на ощупь, растопырив пальцы, но почему-то выходит только по хлебным крошкам, те хрустят под ботинком, как сухие листья, как кукурузные зерна, ворочаются беспокойно.

лицо патриции - пепельно-серое, как дым и небо, как гроза и свистящий лай в ночь выпускного, отсвет заходящего солнца, грязный след от кофейной кружки - сколько не смотри, всё мало. терпкий виски или горький привкус таблеток - френсис смотрит на неё, как привык, - под углом, искоса, и не может вспомнить: мам, зачем здесь все собрались? память оправдывает сама себя, клевещет не меньше — водит по кругу: там, где было двое остался один, неделимые дроби. свет ласкает обивку гроба, трогает бархат под песочными сводами. френсис вскидывается на звук, трет виски: он всегда был троечником, где ж ему.

в кармане у френсиса обертки и фантики - вот мои леденцы, приходи - хоть покойницей.
след на его руке — ожог от бенгальской палочки — напоминание: любой огонь жжется/ничего не проходит бесследно.
если прислушаешься к тишине, различишь сквозь средневековую пыль: нет ничего необратимого, кроме смерти. да и та — пережиток прошлого.

от джеймса веет домом. не тем, что залит в полночь огнями, как рождественская ярмарка в барселоне.
(это всё бессонница и крики диких животных в их с пат палисаднике)
от джеймса веет домом и едва заметно - тайнами, тмином и прогнившими костями.

они здесь не за этим. нет, не за этим.

за янтарным полдником следуют сумерки.
френсис поднимается навстречу.
кто-то сказал ему: если мячик катится обратно, значит, на другом конце кто-то есть - вот что такое общение. общение обрывается, когда пропускаешь подачу - столько раз, сколько настаивают на той стороне. у френсиса ни мячиков, ни леденцов - отдай, патриция, ты всё равно умерла в пряничном домике.

пластиковый стаканчик лежит на полу. охра расползается по паркету сонной несладкой гущей. если приглядеться, можно различить буквы: у и шипящее ц. но френсис не силен в загадках кофейных зерен, он умеет только в леденцы и мячики, в приёмной ни того, ни другого. он переводит взгляд на джеймса: вдруг там есть чего? ты принеси из дома.
солнце уходит.

[nick]Francis Ambrose[/nick][status]so, won't you come down[/status]
[icon]http://s9.uploads.ru/Eg6N0.png[/icon]

Отредактировано Martin Carragher (2018-09-08 21:40:12)

Это не его место и не его время. Для таких, как Френсис, нет подходящих укрытий и нет возможности сделать другой выбор. Не потому что песочные часы не обратят хронометр вспять, а потому что это всегда одна и та же цифра на подброшенных в воздух костях, как линия жизни на ладони - даётся раз в жизни. Он вспоминает свою жизнь в Линкольне, как просматривают на проекторе слайды - затертые цветные фотокарточки - по очертаниям угадывается переезд из студенческого общежития, первый день в участке, свадьба, ещё один переезд. Мир не всегда крутился вокруг горлышка бутылки, но все чаще оседал там. Вещь, которую не смогла принять Лара: мертвецы знают его в лицо, так же как он помнит их смерть в деталях.
Френсис не льстит себе: дело Пат станет его последним делом. Линия жизни прерывается здесь. Стоит ли размениваться на побочные? Стоит ли потрошить местных мертвецов, ты ведь даже не отсюда, милый? Но, к сожалению, оправдание в стиле "мне нужно было куда-нибудь спрятаться" не то, что люди ожидают услышать от офицера полиции.

Френсис занимает позицию напротив, скрещивает руки на груди:
- Я понимаю, прошло уже много времени, но, может, вы вспомните. - он доброжелательно улыбается, это - хорошая улыбка из тех, что позволяла получить Френсису лишнюю пачку печенья до ужина. - Мы перебираем архивные дела, дополняем пробелы. Насколько я понял, никто из вас не давал показаний. Какие у вас были отношения с отцом?

На Джеймсе - деловые брюки, свежая, до хруста отглаженная рубашка, начищенные туфли. Его тянет испортить, взъерошить, смять внешний лоск, чтобы посмотреть, как там внутри. Беспокойство подсказывает Френсису, что этот человек не тот, за кого себя выдает, и он не верит мистеру Худу ни на йоту. Даже если ему нет дела до местных жителей и их тайн. Никогда не угадаешь, какая нить приведет к тем, кто забрал у него Пат.

- Ваша мачеха, она же ваша тетя - Клаудия - вышла замуж за Питера Худа спустя год после смерти вашей матери. Вам никогда не казалось это.. подозрительным? - участливо продолжает он, словно зачитывает вслух сводку утренних новостей. - Где вы были, когда ваш отец пустил себе пулю в лоб?